王季思(1906—1996)，當(dāng)代中國最有影響的戲曲專家之一，原名王起，字季思，筆名小米、之操、夢甘、在陳、齊人,祖籍浙江溫州龍灣區(qū)永中街道永昌堡。1906年1月7日生于永嘉梧埏上田村(今屬甌海區(qū))一書香家庭。自幼熟讀經(jīng)史子集，愛看戲曲、小說。小學(xué)未畢業(yè)即考入浙江省立第十中學(xué)，以反對“二十一條”、抵制日貨被退學(xué)。后轉(zhuǎn)入瑞安中學(xué)。1925年，考入東南大學(xué)中文系，曾參加詞曲大師吳梅的潛社，開始詞與散曲的創(chuàng)作；并與外文系陳楚淮等組織春泥社，在聞一多老師指導(dǎo)下，從事話劇與新詩創(chuàng)作。

1929年大學(xué)畢業(yè)后，初在浙江省立十中，后在江蘇松江女中執(zhí)教；在松江6年中，積累了研究元曲大批資料。抗戰(zhàn)爆發(fā)，淞滬淪陷，倉皇南歸，在永嘉投身抗日救亡工作，深入農(nóng)村、山區(qū)宣傳，并支持妹靜香與外甥陳桂芳赴太行山參加八路軍。后去處州中學(xué)任教，寫下大量抗戰(zhàn)詩文。1941年，在金華出版詩集《越風(fēng)》。

40年代初，任教浙江大學(xué)龍泉分校，在極其艱苦條件下堅(jiān)持教學(xué)、讀書、吟唱。抗戰(zhàn)勝利后，在浙大、之江文學(xué)院任教，并潛心研究中國文學(xué)史及元人雜劇，先后完成《西廂五劇注》《集評校注西廂記》。

新中國成立后，一直在中山大學(xué)任教。歷任中文系主任、古典文學(xué)教研室主任、校務(wù)委員會副主任、博士生導(dǎo)師，并被聘為國務(wù)院學(xué)位委員會文學(xué)學(xué)科評議組成員、大百科全書戲曲卷分編委副主任等，被選為民盟廣州市主委、廣東省副主委等。

從教70年，桃李滿天下。在教學(xué)、研究中，尤其注意對后起之秀的培養(yǎng)，勤于治學(xué)，著作等身。為當(dāng)代中國最有影響的戲曲專家之一。遺著除上述《西廂五劇注》《集評校注西廂記》外，還有《桃花扇注》《中國十大古典悲劇集》《中國十大古典喜劇集》《元雜劇選》《元散曲選》《中國戲曲選》《全元曲選》《王輪軒戲曲新論》《王季思學(xué)術(shù)論著自選集》等。

1996年4月6日于廣州醫(yī)學(xué)院第二附屬醫(yī)院病逝。

王季思學(xué)術(shù)成就斐然。上個世紀(jì)50年代，他嘗試用馬克思主義的文藝?yán)碚摲治鑫覈糯淖骷易髌罚浯碇饔小稄?lt;鶯鶯傳>到<西廂記>》《關(guān)漢卿雜劇的戰(zhàn)斗精神》《桃花扇校注前言》等。他關(guān)于《西廂記》的研究更是奠定了其在學(xué)術(shù)界的地位。1944年，王季思著作的《西廂五劇注》一出版即在學(xué)術(shù)界引起強(qiáng)烈反響，此后多次再版，印數(shù)達(dá)20多萬冊。該書在國內(nèi)引起“西廂旋風(fēng)”的同時，也在日本引起反響，日本曾專門把“校注”集結(jié)成冊，作為學(xué)習(xí)教材。

文革后受教育部委托，舉辦全國高校中青年教師古代戲曲研討班，主編《中國十大古典悲劇集》《中國十大古典喜劇集》，朝著探討民族戲劇的審美特色的方向邁出了堅(jiān)實(shí)的一步。王先生指出，中國古典悲劇的特點(diǎn)是：第一，與西方悲劇的主人公往往是帝王將相相比，中國古代悲劇的主人公往往是普通勞動婦女；第二，中國悲劇的道德傾向比西方悲劇明顯，美感教育作用比較強(qiáng)烈；第三，西方悲劇多以主人公的不幸收場，而中國古典悲劇的結(jié)局則往往是“圓滿”的；第四，中國古典戲曲以曲詞作為主要抒情手段，因而悲劇中常有西方悲劇所缺乏的“悲壯動人的曲詞”。

王先生將中國古典悲劇分為“悲壯型”與“悲苦型”兩大類，指出：“悲壯型”以岳飛、周順昌等歷史人物為主人公，接近西方的英雄悲劇；而“悲苦型”在古代占大多數(shù)，與西方悲劇截然有別。他又將中國古代喜劇分為諷刺性喜劇與歌頌性喜劇兩大類，并且指出：歌頌性喜劇在中國占大多數(shù)，這不能用高乃依所說的“喜劇則滿足于對主要人物的驚慌和煩惱的摹擬”來概括。

在《悲喜相乘——中國古典悲、喜劇的藝術(shù)特征和審美意蘊(yùn)》一文中，王先生從地理環(huán)境和文化傳統(tǒng)兩個方面，挖掘了中西悲、喜劇不同特征的產(chǎn)生根源，并且進(jìn)一步指出：喜劇中有悲劇意蘊(yùn)，悲劇中有喜劇情趣，不僅豐富了戲曲的表現(xiàn)手法而且也符合中國觀眾的欣賞習(xí)慣和審美要求，悲喜相乘、陰陽碰撞，可以產(chǎn)生更強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。

晚年主編《全元戲曲》。王先生主編和其他所謂“主編”的不同。在首發(fā)式上學(xué)術(shù)權(quán)威的發(fā)言，中華書局顧青的約稿。 他在詩詞創(chuàng)作上的成就、主張。

新理論的學(xué)習(xí)和運(yùn)用，寫出了一批高水平的學(xué)術(shù)論文。尤其是探索母題演變方面，至今仍有啟迪意義。1962年，和游國恩先生等一起主編《中國文學(xué)史》。

王先生本著愛學(xué)術(shù)、愛人生、愛學(xué)生的基本準(zhǔn)則，以他的認(rèn)真、嚴(yán)謹(jǐn)、謙虛、豁達(dá)的為人為學(xué)態(tài)度，播下了古代文學(xué)尤其是古代戲曲研究的種子，培養(yǎng)出一個學(xué)術(shù)梯隊(duì)，至今成為中國大學(xué)中碩果僅存的古代戲曲研究隊(duì)伍。

王起先生是中國首批博士生導(dǎo)師之一，中大也因此成為中國首批古代文學(xué)的博士點(diǎn)和最早的全國重點(diǎn)學(xué)科之一。他還是國務(wù)院第一屆學(xué)科評議組成員、《中國大百科全書·戲曲曲藝卷》副主編、中國古代戲曲學(xué)會會長、中國韻文學(xué)會顧問等。在社會兼職方面，他曾任中山大學(xué)中文系主任、民盟廣東省副主委、第三、四屆全國政協(xié)委員。