永嘉禪師（公元665年——713年），永嘉（今溫州）人，是六祖惠能的法嗣，禪宗稱之為“第三十四代真覺禪師”，法名玄覺，號明道。

清時避康熙帝玄燁諱，改稱“元覺”。大師俗姓戴，幼年出家，初在永嘉龍興寺為僧，遍覽佛學經(jīng)典，由于地域影響，首先參學天臺宗，精研止觀圓融法門，后無師自悟心地法門與禪宗真義，與玄策禪師偕行廣東韶關曹溪拜謁六祖惠能，一問一答，即得印證。因僅在曹溪山中留宿一夜，翌日下山，時稱“一宿覺”，故而又稱“宿覺禪師”。

《六祖壇經(jīng)·機緣品第七》中記述關于永嘉禪師的故事如下：

永嘉玄覺禪師，溫州戴氏子。少習經(jīng)論，精天臺止觀法門，因看維摩經(jīng)，發(fā)明心地。偶師弟子玄策相訪，與其劇談，出言暗合諸祖。

策云：‘仁者得法師誰？’

曰：‘我聽方等經(jīng)論，各有師承；后于維摩經(jīng)，悟佛心宗，未有證明者。’

策云：‘威音王已前即得，威音王已后，無師自悟，盡是天然外道。’

云：‘愿仁者為我證據(jù)。’

策云：‘我言輕，曹溪有六祖大師，四方云集，并是受法者，若去，則與偕行。’

覺遂同策來參，繞師三匝，振錫而立。

師曰：‘夫沙門者，具二千成儀，八萬細行；大德自何方而來，生大我慢？’

覺曰：‘生死事大，無常迅速。’

師曰：‘何不體取無生，了無速乎？’

曰：‘體即無生，了本無速。’

師曰：‘如是，如是！’

玄覺方具威儀禮拜。

須臾告辭，師曰：‘返大速乎？’

曰：‘本自非動，豈有速耶？’

師曰：‘誰知非動？’

曰：‘仁者自生分別。’

師曰：‘汝甚得無生之意。’

曰：‘無生豈有意耶？’

師曰：‘無意誰當分別？’

曰：‘分別亦非意。’

師曰：‘善哉！少留一宿。’

時謂一宿覺，后著證道歌，盛行于世；謚曰無相大師，時稱為其覺焉。